前 言
沒有一座山脈能夠像天山這樣對人類世界產(chǎn)生如此大的影響。天山是亞歐大陸的地理重心，是連接中亞與中原、 東方與西方、歐亞草原與南亞次大陸的橋梁，也是許多古代民族的神山、圣山。無數(shù)古代和當今民族繁衍生息其間， 從此地遷徙，或遷徙至此地。多少文人墨客為之詠嘆， 留下華麗篇章。天山更是探險者的天堂，行旅們沉醉于它旖旎的風光，探險家渴望揭曉其深藏的奧秘。在人類發(fā)展史上，在文化交融和傳播史上，天山都留下了濃墨重彩的一筆。今天，天山以其在地球科學、生物與生態(tài)學和景觀美學方面的獨特價值，而被列入世界自然遺產(chǎn)名錄；穿行天山的“絲綢之路：長安—天山廊道的路網(wǎng)”，也作為東西方之間融合、交流和對話之路，近 2000年來為人類共同繁榮做出重要 貢獻，而被列入世界文化遺產(chǎn)名錄。
天山是地處亞洲中部的山系，也是全球溫帶干旱區(qū)最大的山系，世界七大山系之一，地跨中、哈、吉、烏四國， 西起烏茲別克斯坦的克孜勒庫姆沙漠以東，東達我國新疆哈密市以東的戈壁，東西長2500余公里，南北寬250—350 公里，最寬處800余公里，山脊線的平均海拔約為4000米，形成獨特的自然地理體系。在中國境內，天山橫貫新疆中部，東西綿延1700公里，被稱為“突起在新疆南北荒漠地面上一條又長又高的綠島—山地系統(tǒng)”，將新疆分成南北兩半，人們習慣上分別稱之為南疆和北疆。
天山也是天然氣候分界線，天山以北屬溫帶干旱半荒漠和荒漠氣候，南部屬暖溫帶極端干旱荒漠氣候。雖然深處歐亞大陸中心，遠離海洋，但位于北半球中緯度地帶， 受緯向環(huán)流的盛行西風影響，從北疆西部缺口進入的含濕的西風氣流，北面遇到阿爾泰山，南面遇到天山，都能形成較大降水量。天山北坡的年降水量大多有500毫米以上。 隨著海拔上升，降水遞增而氣溫遞減。天山以北地區(qū)冬長夏短，氣溫低寒、濕潤。自然條件有利于森林、草場生長發(fā)育，適合畜牧業(yè)生產(chǎn)，自史前時期起就發(fā)展出以游牧為主、輔以農耕的經(jīng)濟方式。天山南坡年降水量一般不足400毫米，天山以南地區(qū)冬短夏長，氣溫高熱，雨量極少，異常干旱。但高山冰雪融水形成河流，水量比較穩(wěn)定，春夏季徑流充足，加上日照時間長，熱量豐富，適合農作物生長，是良好的灌溉農業(yè)區(qū)。
歷史上絲綢之路的主要交通干線，就東西蜿蜒于天山南北山麓，與南北向越過天山各山口的縱向山谷道路，構成復雜獨特的天山路網(wǎng)體系，并將歐亞大陸各個地方的人民連接起來， 促進了文明的交流和發(fā)展。天山也因此成為人類文明的交會之地。
在天山東段北麓、準噶爾盆地東端，有一個并不十分引人注意，卻很神秘的世外之地——木壘。
從烏魯木齊出發(fā)，沿吐烏大高速，轉京新高速，經(jīng)阜康、吉木薩爾、奇臺，跋涉200多公里就到了“日光之鄉(xiāng)”木壘。從木壘東行，經(jīng)巴里坤，可至哈密、伊吾。一進木壘縣境，一路上的陰霾霧靄便都散盡，陽光普照，天空純凈湛藍，空氣清新通透，有一種突然間萬物生輝的感覺。 據(jù)氣象資料，木壘年均日照時長達到3100小時。陽光、零污染、原生態(tài)、天然氧吧，是建設“空氣清新、特色鮮明、宜居宜業(yè)宜游”新木壘最有利的自然資源。
木壘是我國三個哈薩克自治縣之一，位于新疆維吾爾自治區(qū)昌吉回族自治州最東面，西起奇臺東境，東接巴里坤哈薩克自治 縣和哈密市，南隔天山與鄯善縣相連，北與阿爾泰山東段的青河縣毗鄰， 東北與蒙古國接壤。東西138公里，南北198公里，面積2.2萬平方公里。據(jù)木壘縣政府網(wǎng)公布的數(shù)據(jù)，木壘縣主要有漢、哈薩克、維吾爾、回、烏孜別克等15個民族，總人口8.9萬，其中哈薩克族2.5萬人，占總人口的 28%；漢族5.7萬人，占64%。不僅自然風光獨特，人文風俗也豐富多彩。
