自抵達(dá)印度后，我首要的研究之一，即是形成一部有關(guān)印度神話(huà)的切實(shí)而詳盡的報(bào)告。然而，盡管大量閱讀相關(guān)著作，也找到過(guò)該領(lǐng)域的相關(guān)線(xiàn)索，距離形成一部全面系統(tǒng)地介紹印度神話(huà)的著作，仍存有相當(dāng)大的距離。我知道，曾有兩部印度經(jīng)典辭書(shū)分別于馬德拉斯和倫敦出版面世，其中也提及了一些有用的書(shū)籍，然亦未達(dá)到本書(shū)的構(gòu)想之標(biāo)準(zhǔn)。
我花費(fèi)了數(shù)年的時(shí)間，有意識(shí)地收集資料，并詳加整理，意在使“門(mén)外漢”亦能對(duì)印度主要神祇之稱(chēng)謂、脾性與關(guān)系等等有所了解。
本書(shū)既非印度經(jīng)典的新譯本，也非已有著作所列舉的信息之重述?；蛟S，書(shū)中偶有對(duì)原始文獻(xiàn)之摘錄，然究其本質(zhì)，我所做的工作，乃是在收集、整理、翻譯資料的基礎(chǔ)上，悉心整理，并對(duì)諸神及圣典經(jīng)文進(jìn)行公允的介紹。
我誠(chéng)懇地摒除個(gè)人偏見(jiàn)及神學(xué)上的異見(jiàn)，盡可能地令諸圣典有機(jī)會(huì)進(jìn)行自我介紹。同時(shí)，除非有必要進(jìn)行解釋?zhuān)駝t避免對(duì)引述之篇章評(píng)頭論足——我既未刻意挑選那些著意描述印度諸神陰暗面的文本，也不曾回避這一點(diǎn)。
印度神話(huà)有許多無(wú)可復(fù)制之處，我按比例選取了一些適宜出版的內(nèi)容，加上確有加以推薦價(jià)值的文本，以期能真實(shí)呈現(xiàn)其風(fēng)貌。善惡品評(píng)自有公論，寫(xiě)作此書(shū)的我，只盼以一份誠(chéng)摯的努力，為數(shù)百萬(wàn)印度同胞所普遍秉持的信仰，做一份誠(chéng)懇而可靠的記述。
為使此書(shū)更加有趣、有益，我們特地為主神附上了一定數(shù)量的插圖。其中大部分作品取自印度人的畫(huà)作，其中一些甚至見(jiàn)諸印度人的家屋。不必追求完美，只因這些圖畫(huà)中所蘊(yùn)含的，是印度畫(huà)家的作品中所呈現(xiàn)的虔誠(chéng)信仰，其善性經(jīng)由風(fēng)格華麗的畫(huà)作洋溢而出。能有機(jī)會(huì)收集到這些畫(huà)作，尤其需要感謝我的朋友們：A.J.班福德牧師與院士、H.T.奧特維爾先生和C.A.安德魯斯院士。
就全書(shū)的架構(gòu)而言，亦希望能兼具印度古典詞典之用途；而對(duì)于諸神的分類(lèi)，則意在使學(xué)生們對(duì)印度神話(huà)大致有所了解，同時(shí)也能理解一位神祇之于別神及神與神之間的關(guān)系。本書(shū)詳盡地引入了許多神話(huà)，此舉或許能吸引起大眾的興趣。須知，總有一些人，雖已擁有圣典，卻因?yàn)槿狈r(shí)間與機(jī)會(huì)，而與之擦肩而過(guò)。
這里需要對(duì)諸神的稱(chēng)謂與分類(lèi)略作解釋。你可能注意到了，有些歸于吠陀時(shí)期的神祇，同樣會(huì)以相同或不同的稱(chēng)謂出現(xiàn)于諸往世書(shū)（Purā?a）中，而另一些被認(rèn)為屬于往世書(shū)時(shí)期的神祇，若按圖索驥，即使磕磕絆絆，最終也依然能溯源至吠陀。
后期著作的作者們常常溯往古代，他們承認(rèn)諸吠陀的權(quán)威地位，希望能更貼近于諸神體系。一些例子中，對(duì)古代某位神明的描述，有可能成為后期神明的名字，從此新舊一體。
吠陀諸神是指其描述主要見(jiàn)于吠陀，同時(shí)在吠陀時(shí)代更常被敬拜的神明；往世書(shū)諸神則是指那些由往世書(shū)進(jìn)行完整描述的神明，他們?cè)谕罆?shū)時(shí)代更常被敬拜。不過(guò)，對(duì)其進(jìn)行嚴(yán)格劃分幾無(wú)可能。
威廉·約瑟夫·威爾金斯
1882年2月22日，加爾各答
