按順序：
兩年前，一個名叫塞珀·薩羅能的男人把他七年前才創(chuàng)辦的艾洛克西姆公司賣給了競爭對手，然后用收益首先買了一艘大船，從此以后很可能就持續(xù)不停地揚帆環(huán)游世界。新的老板解雇了艾洛克西姆的全體員工。這和我們的個人素質(zhì)或者專業(yè)能力沒有關(guān)系，相反，我們的個人素質(zhì)和專業(yè)能力根本無關(guān)緊要。就達留斯·科普的情況來說，也沒有差別，只不過他是唯一一個沒有被公司解雇的，而是被委以管理中東歐德語區(qū)“聯(lián)合”辦事處之責(zé)。從今天開始我就是大陸上唯一的男人，弗洛拉。達留斯·科普，銷售經(jīng)理，德 / 奧 / 捷克地區(qū)和東歐區(qū)域銷售經(jīng)理，任職于菲德利斯無線技術(shù)公司，為企業(yè)、政府和服務(wù)提供商開發(fā)和提供可擴展寬帶無線網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的全球先驅(qū)。來找我們吧。
已經(jīng)是半夜了，當(dāng)他起身回家時，他們還在喝酒，沒人生他的氣，但是他不得不喝了一杯。接下來他表現(xiàn)得夠聰明，他打了一輛出租車，他撞開了臥室的門，她已經(jīng)睡覺了，現(xiàn)在她醒了，聽他在出租車上想到的話，他覺得這些話非常有才，已經(jīng)很久沒有說過比這更有才的話了：我是神?；蛘哒f至少像一個神。然后他就轉(zhuǎn)過身去側(cè)著臉，這樣燈光就能夠從走廊照到他圓圓的肚子上，他說：你看，就像一座主座教堂。過了一會兒，他想要弱化一下他剛剛自我封神的話，于是說道：我也不是那么自以為是，弗洛拉。我知道，（常常）有專業(yè)能力更強的人，有工作效率更高的人，但我是討人喜歡的（另外我也值得信賴，有責(zé)任心，誠實正直，這一點他們可能根本不知道），有時重要的恰恰就是：我這個人——他指著他的鼻子。
達留斯·科普不會一直嘮嘮叨叨，但是在有需要的情況下他會證明，在他的人生中，在他所謂的事業(yè)中，他迄今為止擁有的更多是幸運而非不幸。兩德統(tǒng)一的時候他在家鄉(xiāng)的一個計算機中心工作，盡管很明顯在可預(yù)見的時間內(nèi)計算機中心就會被關(guān)閉，老板（里希特博士）還是雇用了他：你不應(yīng)該馬上以求職者的身份開始新生活。之后里希特博士成立了一家自己的公司，還帶上了他的兩名同事，其中有一個就是科普。過了不久他又把公司關(guān)了，不過他設(shè)法在 H&I 公司（不是《格林童話》里的“兔子和刺猬”［Hase und Igel］，而是“霍勒和伊姆勒”［Holler&Imre］）為科普搞到了一個職位，這是當(dāng)?shù)氐囊患掖笮蛙浖?。不久后科普在電車站遇到了一個人，那人問他為什么不想去首都工作。諸如此類的話。我一而再再而三地被往下傳遞，就像一根接力棒那樣，這可能和我的能力有關(guān)，但是顯然更和我這個人有關(guān)。人們喜歡我。
就這樣，直到半年前換了一位新的歐洲區(qū)主管，他叫安東尼·米爾斯?，F(xiàn)在，這位安東尼·米爾斯是數(shù)十年來第一個不喜歡達留斯·科普的人。我一點都搞不懂，弗洛拉，但事實就是這樣。有同事悄悄告訴我說他是一個仇恨德國人的人。我都沒有想到竟然還會有這種事情?！@是誰告訴你的，他又是從哪兒知道的？——接著在幾個星期前發(fā)生了一次不大不小的沖突。
那是一個和今天這樣差不多的日子。這天一開始很舒適?？破漳翘斓睫k公室比今天稍微早一些，他先送弗洛拉去上班了，開著車，因為那時他還有駕照。
直到中午為止一切都還一如往常?？ú计嬷Z自動咖啡機，網(wǎng)絡(luò)，郵件，電話。中午的時候，他到今天還記得，午餐時他吃的是夾著意大利烤肉片和烤蔬菜的恰巴塔面包，他坐在樹蔭底下的石頭長凳上。他剛剛站起來，手里還拿著揉成一團的紙袋子和餐巾紙，他的手機就響了起來。
電話那邊是個男人，為了簡單起見我們就把他叫作亞美尼亞人。他本身根本不是亞美尼亞人，而是希臘人，是兩名前（亞美尼亞）頂尖運動員的代理人（代言人？顧問？），這兩名運動員想進行投資，想在他們的家鄉(xiāng)塞塔坎建設(shè)無線寬帶網(wǎng)。這個亞美尼亞人（希臘人）一直有點（不，應(yīng)該是相當(dāng)）興奮，他一邊在電話里不停地笑著（這可能是一種怪癖，不過科普認為：是因為大麻，可能是可卡因），一邊說著沒完沒了的堂吉訶德式斗爭，說如果和東邊的人做生意是怎么樣一回事，說不管一切多么美好多么有前景，但是都有官僚主義！我們私底下說說的，有腐??！人們要耐心、靈活，可是這些我能和誰去說，只有您和我一樣了解這些事情，您是個專家。不過要是能成的話，一下子就成了，因此人們總是要做好準(zhǔn)備，您是知道的，這您是了解的，您很熟悉，諸如此類的話。然后他輪換著抱怨起“高加索的活寶們”“就算再喜歡他們”“他們有時候真的就像孩子一樣！”，然后又毫無必要地給科普戴高帽，說他對情況了如指掌，是內(nèi)行、專家，是行家里手。他將恭維的帽子準(zhǔn)確無誤地越戴越高，最后上氣不接下氣地說：您呢？您近來怎么樣？
他邀請我和他一起去亞美尼亞。我可以去亞美尼亞嗎，弗洛？
你可以去任何你想去的地方。只是請你注意要喝夠伏特加，那樣可以給可疑的肉制品殺殺菌，但快瞎的時候你千萬不要再喝了，說這話我可不是在打比方，請你不要和妓女睡覺，即便她們是被當(dāng)作某人的姐妹介紹給你的，你也不要和她們睡。
你哪來的這些偏見？
每個人都會有許多偏見的?！_玩笑啦，親愛的，這只是個玩笑罷了！
多虧了這個亞美尼亞人，科普得以在 3 月份的預(yù)估報表中寫上：4000 只元件，報價 250，銷售額：
100000。
在 7 月底一個舒爽的日子，那個亞美尼亞人又打電話來了。他們惦記著第二批 50000 的貨。
好，科普說，他把垃圾扔在桶里，在樹底下閑逛著朝辦公室走去，供貨時間目前來看是 8 到 10 周，很抱歉，需求太大，我們的車間都滿負荷運轉(zhuǎn)了。
不錯，但這個亞美尼亞人的情況現(xiàn)在是這樣的，第一批貨他們很快在 6 周之后就收到了，可是現(xiàn)在第二批貨已經(jīng)等了 3 個月了。
3 個月是多久？ 12 周嗎？
就目前的情況來看都已經(jīng) 13 周了。您知道，我是多么敬重您，主要是因為您的緣故我們才決定購買你們的產(chǎn)品，但是現(xiàn)在您讓我們等得太久了，如果我可以這么說的話。
科普理解這個亞美尼亞人的情況和立場，他承諾立馬過問此事。
他回到辦公室，毫不遲疑地打電話到倫敦。自從安東尼在那里任職以來，打電話這件事每次都會讓他覺得勉強。不過當(dāng)然他必須要勉強自己。反正可以猜到接電話的要么是迷人的秘書斯蒂芬妮，要么是不那么迷人但是處事得體的銷售助理桑德拉。（我想象著，她留著劉海。）可是，不知是為什么，突然變成了老板自己接電話了。
一如既往地心情壞透了。不知道是誰再次因為什么狗屁事情把他給惹毛了！另外一方面他想掌控一切。——負責(zé)委托加工業(yè)務(wù)的不是你！是我！等等。——他不耐煩地告訴科普，說桑德拉病了。接著他粗暴地告知，亞美尼亞人的貨沒有延遲，而是被取消了。
它們被怎么了？為什么？
你的客戶違約了。因為大約 100000 的總款項。
哎喲。
安東尼對科普感到吃驚感到吃驚。之前就已經(jīng)告訴過他賬戶狀況了。在幾星期之前賬戶狀況就和首席財務(wù)官的備忘錄一起轉(zhuǎn)發(fā)給他了，在備忘錄里面，總而言之，寫著：世界各地的客戶目前欠我們將近 1400 萬，或者，換句話說，他們把我們錯當(dāng)成他們的銀行。從即刻起規(guī)定：沒有錢就不發(fā)貨。你們要想辦法讓你們的客戶付款。只有客戶付款了，生意才成其為生意。
是有這么回事，科普想起來了。從那之后他就沒有收到過任何新的銀行對賬單，因此他不知道……
那么他現(xiàn)在知道了。你的客戶被標(biāo)紅了，你的其他客戶也被標(biāo)紅了，這還有兩位延遲付款的。
城市區(qū)域網(wǎng)絡(luò)正在等著承諾過的資金。
他們運氣不錯。打電話給他們。
他可以這么做，科普說道，不過總的來說他認為，并且他也是這么想的，整個的資金往來備忘錄對他來說只是起到告知的用途。我不清楚我要親自索款。索款是財務(wù)的工作。
這不是財務(wù)的工作！財務(wù)可以幫助銷售，這是你的工作！
我請你，安東尼（不要沖我這么大吼大叫），我是個好員工。我對我的客戶也很好。我是他的朋友，活下去并且讓別人活下去，這是我的原則。
這話在原則上來看是挺對的，但實際上因為這樣的觀點，安東尼認為他是一個傻瓜。當(dāng)然安東尼沒有這么說出來，他只是指出了科普自己毫無疑問也知道的道理，在生意上和實際生活中一樣，涉及錢的時候友誼就結(jié)束了，恰恰是因為人們必須活下去，那樣人們才能讓其他人活下去，他重復(fù)說著，現(xiàn)在因為不耐煩又氣呼呼的了（這是真的：像匹馬一樣氣呼呼），財務(wù)辦公室主任瓦倫·納塔先生的信里所寫的內(nèi)容，即只有客戶付款了，生意才成其為生意。
科普點頭對此表示同意，是的，是這樣的，毫無疑問，卻依然在重復(fù)說著銷售人員等等是好人云云。
這句話沖破了安東尼的忍耐極限，他粗暴地打斷了他的話，說他不該在這里討論來討論去，他安東尼沒有時間浪費在這樣的事情上，規(guī)定都很清楚，他應(yīng)該做好本職工作，把嘴閉上（后半段當(dāng)然不是完全用這些話表達出來的），再見！
啪，把電話掛上了。
科普不大能理解這種舉止。英式禮儀哪里去了？（我是在哪里又是為什么認識這個粗鄙之人的？——對你來說是不是恩賜的態(tài)度更能接受？——也不是。我情愿要哪怕只有一星半點的尊重。）
到目前為止，還算好。半導(dǎo)體這些東西總是有問題，人們都知道。最好的辦法就是坐等它們自行得到解決。你平時也是消極地坐等所有事情自行解決的。你無論如何不應(yīng)該做的事情，就是，打電話給加利福尼亞森尼韋爾總部的你上司的上司。然而科普就這么做了，在他恢復(fù)平靜之后，不是，還在憤怒之中，就是這樣。去你媽的。我承諾給那些亞美尼亞人，我最大的客戶們，供貨，亞美尼亞人應(yīng)該拿到貨。他老板的老板，比爾·鮑爾先生，全球銷售副總裁，和安東尼完全相反，他是一個聲音暖暖的和善男人。他也會唱歌。在上一次銷售大會的時候，我們在卡拉 OK 歌房里一起唱了首《情歸亞拉巴馬》，所有人都為我們歡呼。
比爾最后也說了同樣的話，說我們必須堅持款到交貨，但他說得很有禮貌，而且他并沒有傲慢地拒絕向別人解釋：
你知道的，我們的兩個車間都滿負荷運轉(zhuǎn)了，我們必須投資建設(shè)第三個車間，我們得貸款，這些要求我們必須有結(jié)算盈余，而我們確實也有盈余，或者說本該有，要是我們在過去幾年沒馬虎得令人難以置信的話。這不是什么記記賬的事情，這是爛攤子，這樣的事情對于像我們這樣的公司來說是有失體面的，且不談我們不能放任自己去這么做，沒人能這么做。
謝謝你，比爾，科普說，他有點難為情地站在北墻、南墻和西墻之間（多好，視頻電話還沒有這么普及），現(xiàn)在我明白了，我向你保證，我會非常友好地把這事婉言告訴我的客戶，再次謝謝你，比爾。
……
你直接和比爾聯(lián)系了？
他是銷售總監(jiān)……
我，才是你的上司！你：向我匯報，我：向比爾匯報！路徑是這樣的！
科普試圖謹(jǐn)慎地提出他認為比爾不是“這樣”的，但安東尼已經(jīng)短時間內(nèi)第二次打斷了他的話：
你達留斯又了解比爾什么，況且這不重要。涉及歐洲事務(wù)，而且是整個歐洲的事務(wù)，必須向他，安東尼，匯報，就這樣！他請他保證以后不再發(fā)生這樣的事情，他是認真的！如果達留斯懷疑的話，就請他把首席財務(wù)官的備忘錄再去看一遍好好記著！
（你在威脅我嗎，你這個混球？）（安東尼，請不要這樣對我說話。）（你給我等著！）我很抱歉，科普語調(diào)中帶著遺憾說道。我不想讓你受傷。
你沒有讓我受傷。
科普再次表示抱歉，如果他說錯話了的話。你知道的，英語不是我的母語。我想說的是讓你傷心。不不，這也不對。我是根本不可能讓你傷心的。你知道我想說什么：我再一次向你表示我的歉意。我保證，從現(xiàn)在開始，乖乖聽話。不過，安東尼，請不要再像這樣和我說話了。
這讓安東尼再次以掛斷電話的方式結(jié)束了談話。
盡管最后的結(jié)局——我只會說一些可憐、模糊、蹩腳的英語，所以我沒法隨心所欲地告訴你，你是個自負的混賬，動不動就擺出一副發(fā)火的姿態(tài)——并不糟糕，但它并沒有給科普帶來他希望獲得的安慰。他依舊憤怒、傷心，另外還覺得受到了這種威脅的攻擊。我不可能給他帶來多少侮辱，而他卻深深侮辱了我。他自怨自艾地讀著那封群發(fā)郵件。上面確實寫著，在不得已的狀況下可以解雇職員，如果他們沒有嚴(yán)肅對待催款工作的話。如果你們或者你們中間的某個人不愿意遵守這一點，我希望能夠立刻知曉。告訴你們，我總歸會發(fā)現(xiàn)的。我一點都沒有把它當(dāng)真，弗洛拉。事實上我連一次提醒都沒有發(fā)出，我也沒有打過電話。
